美鶴の名前を出すと優輝が不機嫌になるので、里奈は口にはしないよう心掛けた。
　だが優輝にはわかっていた。
　なぜだ？
　俺がこれほど欲しても、なぜ俺のモノにはならないのか？
　美鶴に頼る自分を恥ながら、一方では異常なほど美鶴に縋(すが)り付く。
　矛盾している。
　弱い自分は美鶴に嫌われると思い込みながら、強くなろうとはせず、ただ美鶴にのみ執着する。それほどに里奈は弱く、情けなく、決して一人では生きていけない。
　そんなコトはわかっている。だから優輝は全力で里奈を欲した。
　なのにどうしても、大迫美鶴には勝てなかった。

　いくら望んでも、自分の手の中には何も残らない。
　どれもこれも、何一つ俺のモノにはならないのか？

「今更ながら、教えるけど」
　声音は実に穏やか。
「里奈の鞄にチョコ放り込んだの、俺だよ」
　同時に右足を思いっきり振り上げる。
　蹴り飛ばされて、美鶴の身体は宙に浮いた。背中から傍の椅子に激突し、もろとも床に崩れる。
　驚きに瞬きもできず、衝撃を受けた肺は呼吸することができない。息苦しさと痛みに目の前は真っ暗。当然、声なんて出せるワケがない。
「美鶴っ！」
　叫びながら駆け寄ろうとする行く手に、青白い肌。
「さあ、里奈」
　見下ろす顔は場にそぐわず、あまりに優しく穏やか過ぎる。逆に恐ろしくて悪寒が走る。
「昔話は終わりだよ」
　ゆっくりと伸ばされる右手。避けようと後ずさりする左腕を鷲掴みにされ、思わず呻く。
「どうあっても、お前の中ではあの女が一番」
　そっと背後を振り返る。
　ようやく咳き込む、床の上の美鶴。
「なら俺が、消してやるよ」
「え？」
「俺がこの世から、お前の中からも消してやる」
　そうしたら、もうお前は俺のモノだ。





　美鶴？

　ハッと息を呑み投げる視線の、駅舎の窓ガラスのその向こう。残暑にウダる木々の緑と、気休め程度に吹き抜ける風。公園の端を駆け回る子供。
　この暑いのに、元気なコトで。
　苦笑いしながら視線を動かす。
　今、美鶴の声が聞こえたと思ったんだけど。
　だが、ガラスの端々へ視線を動かしても、その姿は影もない。
　空耳か？
　腕時計は四時十分。
　ちょっとおかしくないか？
　首を捻る瑠駆真の姿に、聡の声が嫌味っぽい。
「半日、美鶴を独占する気じゃなかったのか？」
　舌を打つ。
　一向に姿を見せない美鶴。おかしいとは思う。
　探しに行きたい。もう家に帰っているのかも。
　鍵を開けたのが誰かなんて、そんなのは今はどうでもいい。とにかく美鶴がどこにいるのか。
　だが聡の手前、心の動揺を悟られたくない。
　コイツに嘲笑われるのが、一番腹立つ。
　だからどうしても平静を装い、立ち上がることができないでいる。
　もう少し、待ってみるか。
　聡に背を向け、空を見上げる。

　いい天気だな。

　ガラスの向こうは、空高く晴天。
　もうすぐ、秋の夕暮れが辺りを染める。